Kalanchoe pflegen: So blüht dein Flammendes Käthchen jedes Jahr wieder

Im November stapeln sie sich in jedem Gartencenter und Supermarkt: Flammende Käthchen in Rot, Orange, Pink, Gelb und Weiß, oft für ein paar Euro. Die meisten landen nach der Blüte im Kompost. Schade, denn die Kalanchoe ist eine robuste Sukkulente, die mit wenig Aufwand viele Jahre lebt und jeden Herbst wieder Knospen ansetzen kann.

Der Trick liegt nicht im Dünger oder einem besonderen Gießrhythmus, sondern im Licht: Die Kalanchoe blüht nur, wenn die Nächte lang genug sind. Wenn du das verstanden hast, ist der Rest einfach. Hier erfährst du, wie du dein Flammendes Käthchen übers Jahr bringst und es pünktlich zur dunklen Jahreszeit wieder zum Blühen bringst.

Was das Flammende Käthchen ausmacht

Das Flammende Käthchen (Kalanchoe blossfeldiana) stammt aus dem Hochland von Madagaskar. Dort wechseln sich warme Tage, kühle Nächte und lange Trockenzeiten ab, und genau darauf ist die Pflanze eingestellt. Ihre dicken, glänzenden Blätter speichern Wasser, ihre Blüte wird durch kurze Tage ausgelöst. Botaniker nennen das eine Kurztagpflanze: Erst wenn es mehrere Wochen lang täglich deutlich mehr Nacht als Tag gibt, legt sie Blütenknospen an.

In der Gärtnerei wird das gezielt gesteuert, darum gibt es Kalanchoen inzwischen fast das ganze Jahr. Ihre natürliche Blütezeit liegt bei uns aber zwischen November und Mai. Eine gut gepflegte Pflanze blüht oft vier bis sechs Monate am Stück, weil die Knospen nacheinander aufgehen.

Gut zu wissen, wenn Tiere mit im Haushalt leben: Die Kalanchoe enthält herzwirksame Stoffe und gilt für Katzen als giftig, auch Hunde sollten nicht daran knabbern. Für Menschen ist sie unbedenklich. Stell sie also dorthin, wo deine Katze nicht hinkommt.

Standort: hell, aber ohne Mittagsglut

Die Kalanchoe braucht viel Licht, verträgt aber die pralle Mittagssonne hinter Glas nicht gut. Ideal ist ein Ost- oder Westfenster, an dem sie morgens oder abends ein paar Stunden direkte Sonne bekommt. Am Südfenster reicht im Sommer ein dünner Vorhang als Schutz. Färben sich die Blätter rötlich, ist das meist nur ein Sonnenschutz der Pflanze. Braune, trockene Flecken dagegen sind Verbrennungen, dann rück sie etwas vom Fenster weg.

Zwei Dinge mag sie gar nicht: trockene Heizungsluft direkt von unten und reifes Obst in der Nähe. Äpfel und Bananen geben Ethylen ab, ein Reifegas, das die Blüten schneller welken lässt. Dreh den Topf alle ein, zwei Wochen ein Stück, sonst wächst die Pflanze schief zum Licht.

Von Mitte Mai bis Ende August darf die Kalanchoe auf Balkon oder Terrasse, sobald die Nächte nicht mehr unter 10 °C fallen. Wähl einen halbschattigen Platz, geschützt vor Dauerregen, und gewöhne sie in der ersten Woche langsam an die Sonne. Die Sommerfrische macht sie kompakt und kräftig, und die kühleren Spätsommernächte bereiten die nächste Blüte schon vor.

Gießen wie bei einer Sukkulente

Mehr Kalanchoen sterben am Gießen als am Vergessen. Die Faustregel: Erst gießen, wenn die Erde zwei bis drei Zentimeter tief trocken ist. Steck einfach den Finger in den Topf. Dann gründlich wässern, bis unten etwas herausläuft, und überschüssiges Wasser nach einer Viertelstunde aus dem Untersetzer oder Übertopf kippen. Stehendes Wasser lässt die Wurzeln in wenigen Tagen faulen.

Im Sommer, bei Wärme und viel Licht, kann das einmal pro Woche sein. Ab Herbst wird die Pflanze sparsamer, dann reicht oft alle zwei bis drei Wochen ein Schluck. Ganz austrocknen sollte der Wurzelballen aber auch im Winter nicht, sonst werfen blühende Pflanzen ihre Knospen ab. Sobald im Frühjahr die Tage länger werden und viele Blüten offen sind, steigt der Bedarf wieder.

Am besten eignet sich gesammeltes Regenwasser oder abgestandenes Leitungswasser. Sehr kalkhaltiges Wasser hinterlässt mit der Zeit weiße Krusten auf der Erde. Gieß auf die Erde, nicht über Blätter und Blüten.

Erde und Topf: torffrei und durchlässig

Gekaufte Kalanchoen stehen fast immer in torfhaltiger Gärtnereierde, die lange nass bleibt. Beim ersten Umtopfen im Frühjahr nach der Blüte lohnt sich der Wechsel. Gut funktioniert torffreie Kübelpflanzen- oder Zimmerpflanzenerde, gemischt mit etwa einem Viertel Lavasplitt, Bims oder grobem Sand. Fertige Kakteenerde geht auch, achte aber auf das Label „torffrei“, das ist dort noch nicht selbstverständlich.

Der Topf braucht unbedingt ein Abzugsloch. Ton ist ideal, weil er Feuchtigkeit nach außen abgibt und schwer genug ist, damit die oft kopflastige Pflanze nicht umkippt. Nimm nur eine Nummer größer als den alten Topf, in zu viel Erde staut sich Wasser.

Umtopfen musst du die Kalanchoe nur alle zwei bis drei Jahre, wenn die Wurzeln unten herauswachsen oder die Erde verdichtet ist. Der beste Zeitpunkt ist das Frühjahr, direkt nach einem eventuellen Rückschnitt.

Temperatur und Düngen übers Jahr

Im Wachstum fühlt sich die Kalanchoe bei 18 bis 22 °C wohl, im Sommer verträgt sie auch 28 °C, solange sie nicht in der Glut steht. Interessant wird es ab dem Herbst: Kühle Nächte um 15 °C helfen beim Knospenansatz, und tagsüber sollte es dann nicht mehr als etwa 21 °C sein. Über 24 °C verzögert sich die Blüte und fällt spärlicher aus. Während der Blüte verlängern Nächte um 10 bis 15 °C die Pracht deutlich. Ein helles Schlafzimmer, Gästezimmer oder Treppenhausfenster ist im Winter daher oft der bessere Platz als das warme Wohnzimmer. Unter 10 °C sollte es nicht gehen.

Gedüngt wird sparsam und nur in der Wachstumszeit: von März bis August etwa alle vier Wochen mit einem organischen Flüssigdünger für Kakteen oder Blühpflanzen in halber Dosierung. Ab September bis zum Ende der Blüte gibt es gar keinen Dünger, sonst steckt die Pflanze ihre Kraft in Blätter statt in Knospen. Wer es ganz einfach mag: Frische Erde beim Umtopfen versorgt die genügsame Pflanze oft schon für eine ganze Saison.

Nach der Blüte: Ausputzen, Rückschnitt, Sommerfrische

Schon während der Blüte kannst du einzelne vertrocknete Dolden abknipsen. Das sieht besser aus und regt die übrigen Knospen oft an, schneller aufzugehen. Sind alle Blüten verwelkt, schneidest du die Blütenstiele direkt über dem ersten kräftigen Blattpaar ab. Aus den Blattachseln darunter treibt die Pflanze neu und verzweigt sich.

Zimmerpflanzen werden mit den Jahren gern lang und unten kahl. Dagegen hilft Entspitzen im Frühjahr und Frühsommer: Knipse die Triebspitzen über einem Blattpaar ab, dann wächst die Kalanchoe buschiger. Wichtig ist der Zeitpunkt: ab Mitte September nicht mehr schneiden, sonst erwischst du die Triebe, die gerade Knospen anlegen.

Ist eine Pflanze völlig aus der Form geraten, kannst du sie im Frühjahr kräftig zurücknehmen, auf wenige Zentimeter über der Erde, und in frisches Substrat setzen. Sie treibt meist innerhalb eines Monats wieder aus, blüht im ersten Jahr danach aber oft nicht. Meist ist es sinnvoller, aus den abgeschnittenen Spitzen Stecklinge zu ziehen und die alte Pflanze zu ersetzen.

So blüht sie wieder: die Kurztagbehandlung

Jetzt kommt der entscheidende Teil. Damit die Kalanchoe Knospen bildet, braucht sie sechs bis acht Wochen lang täglich etwa 14 Stunden ununterbrochene Dunkelheit. Bekommt sie mehr als zehn Stunden Licht am Tag, bleibt sie grün. In der Natur passt das im Herbst von selbst, in unseren Wohnungen leider nicht: Deckenlampe, Fernseher oder Straßenlaterne verlängern den Tag, und schon eine halbe Stunde Licht mitten in der Nacht kann die Wirkung aufheben.

So gehst du vor:

1. Start Mitte bis Ende September, wenn du zur Adventszeit Blüten möchtest. Für eine Blüte im Januar startest du entsprechend später.
2. Täglich abdunkeln, zum Beispiel von 18 bis 8 Uhr. Stülp einen Pappkarton über die Pflanze oder stell sie abends in einen Schrank oder einen ungenutzten, dunklen Raum. Morgens kommt sie wieder ans helle Fenster, denn tagsüber braucht sie viel Licht.
3. Kühl halten und kaum gießen. Nächte um 15 °C beschleunigen den Knospenansatz. Gieß nur, wenn die Erde wirklich trocken ist, und dünge nicht.
4. Dranbleiben. Leg dir eine Erinnerung ins Handy oder verknüpf das Abdecken mit einer festen Gewohnheit, etwa dem Abendessen. Ein vergessener Abend ist kein Drama, aber mehrere hintereinander werfen dich zurück.
5. Beenden, sobald Knospen sichtbar sind. Dann darf die Pflanze zurück an ihren hellen Platz und normal stehen. Bis die ersten Blüten aufgehen, vergehen noch einige Wochen, die Knospen öffnen sich langsam.

Wer einen hellen, aber abends unbeleuchteten Raum hat, etwa ein Gäste- oder Schlafzimmer mit Nordostfenster, kann sich den Karton oft sparen. Dort reicht der natürliche Herbsttag meist schon aus.

Vermehren: aus Stecklingen neue Pflanzen ziehen

Die Kalanchoe lässt sich leicht vermehren, am besten im Frühjahr nach der Blüte oder im Frühsommer, wenn du ohnehin entspitzt. Triebstecklinge wachsen am zuverlässigsten:

• Schneide einen gesunden Trieb mit mindestens zwei bis drei Blattpaaren mit einem sauberen, scharfen Messer schräg ab.
• Entferne das unterste Blattpaar und lass die Schnittstelle einen Tag lang antrocknen, so fault sie nicht.
• Steck den Steckling in sandige, torffreie Anzuchterde oder ein Erde-Sand-Gemisch und halte ihn nur leicht feucht.
• Stell ihn hell und warm bei 20 bis 22 °C auf, ohne direkte Sonne. Eine Haube ist bei Sukkulenten nicht nötig, eher hinderlich.

Sobald der Steckling neue Blätter schiebt, hat er Wurzeln gebildet, meist nach drei bis vier Wochen. Auch Blattstecklinge sind möglich: Ein kräftiges Blatt abtrennen, die Blattadern auf der Unterseite leicht einritzen, flach auf feuchte Erde legen und etwas beschweren. An den Schnittstellen bilden sich nach einigen Wochen winzige Pflänzchen. Das dauert länger, ist aber ein schönes Experiment, auch mit Kindern.

Wenn's hakt: typische Probleme

Die Kalanchoe ist eine der unkompliziertesten Zimmerpflanzen. Wenn etwas nicht stimmt, liegt es fast immer an Wasser, Wärme oder Licht:

• Gelbe, weiche Blätter, schlaffe Triebe: zu nass, oft Wurzelfäule. Pflanze austopfen, braune, matschige Wurzeln abschneiden, in trockene, durchlässige Erde setzen und erst nach einer Woche wieder gießen. Ist der Stamm am Grund schon weich, rette lieber gesunde Triebspitzen als Stecklinge.
• Lange, blasse Triebe mit großen Abständen zwischen den Blättern: zu warm und zu dunkel. Heller und kühler stellen, im Frühjahr entspitzen.
• Keine Blüte: fast immer zu viel Licht am Abend. Seltener sind zu viel Dünger oder Wasser im Herbst schuld.
• Knospen fallen ab: Ballen zu trocken, Zugluft oder ein plötzlicher Standortwechsel in die warme Heizungsluft.
• Weißer, abwischbarer Belag auf den Blättern: Echter Mehltau, begünstigt durch Trockenstress und stehende Luft. Befallene Blätter abschneiden, gleichmäßiger gießen, für etwas Luftbewegung sorgen.
• Weiße Wollknäuel in den Blattachseln: Woll- oder Schmierläuse. Mit einem in Spiritus getauchten Wattestäbchen abtupfen und die Pflanze ein paar Wochen im Blick behalten.

Gegen Schädlinge musst du die Kalanchoe selten behandeln. Eine kräftige Pflanze an einem hellen, luftigen Platz wehrt sich weitgehend selbst, und genau das ist das Schöne an ihr: Mit Licht, Geduld und wenig Wasser wird aus dem Supermarktmitbringsel ein treuer Winterblüher.